class="p1">— Ладно, хорошо, — чуть успокоился Муан. — Но больше так не делай! Это может быть опасно!

Шен кивнул и обернулся к остальным. Ер смотрел на него завистливым взглядом, очевидно, прикинув разницу в умении управляться со своими силами, Сун Тян со страхом рассматривала девичье лицо, лежащее на полу, а лисица потрясенно смотрела на Шена, приложив руку к груди.

Шен подумал, что лисица, как такой же дух, сформировавший ядро, могла испугаться из-за того, что он только что сделал.

— Я… — растерянно начал он и замолчал, не найдя подходящих слов.

— Ты… — произнесла лисица. — Ты такой сильный! — она восторженно подпрыгнула на месте. — Жалко, Онэ этого не видел! Это было невероятно! Наш малыш заткнет за пояс любого зарвавшегося демона! Надо провести общее собрание и объявить, что ты — новый хозяин этого места!

Шен с облегчением вздохнул и покачал головой. Муан достал из кармана белый платок и вложил в его руку.

— Спасибо, — произнес Шен и принялся оттирать с кожи остатки черного ядра, как если бы это была обычная грязь.

Отчего-то, несмотря на то что все закончилось хорошо и Шен не пострадал, Муану сделалось очень тревожно.

Шен подошел к Сун Тян и, склонив голову, произнес:

— Это ведь не ваша сестра?

Сун Тян наконец оторвала взгляд от лица на полу и посмотрела на заклинателя.

— Нет, — с облегчением произнесла она. — Слава богам, нет! Должно быть, это была девушка из ее отряда.

— Возможно, они разделились так же, как и мы. Или остальным удалось как-то сбежать от этого существа. Кстати, кто-нибудь знает, что это было?

— Припоминаю, что слышала о подобном, но как его называют — не помню, — наморщила носик лисица.

— Может, пойдем уже дальше? — не выдержал Ер.

— Погоди. Нужно еще кое-что сделать.

— Что ты задумал? — уже догадываясь, что тот ответит, спросил Муан.

— Вой все еще никуда не делся, — подтверждая его догадку, отозвался Шен. — Думаю, души всех убитых здесь заперты под этими масками. Они не могут упокоиться с миром, ужасно злятся и страдают.

— И ты, такой добренький, непременно должен им помочь? — фыркнул Ер. — И вообще, о каком вое ты говоришь? Я ничего не слышу.

— Дело не в доброте. Но, если ничего не предпринять, со временем из этой злобы может родиться существо куда страшнее того, что здесь обитало.

«И даже если мы никогда не вернемся в эту гробницу и это не будет иметь к нам никакого отношения, — мысленно добавил он. — Почему бы не попробовать освободить этих несчастных? Это не отнимет много сил».

Шен достал из рукава стопку талисманов, духовной силой отпечатал на них нужные символы и протянул остальным.

— Расклейте их на стенах между масками.

Ер уставился на талисманы.

— Это те «одноразовые талисманы»?! У тебя их столько с собой?!

— Я и не говорил, что у меня больше нет.

Ер схватил один из талисманов и наклеил себе на грудь, как делал это Шен. Ничего не произошло.

— Как его активировать?

— Ты уверен, что это необходимо? Ты выглядишь сухим.

— Самые важные места еще не подсохли!

— Как знаешь, — Шен отвернулся и принялся вместе с Муаном и лисой расклеивать талисманы на стены.

Ер возмущенно буравил взглядом его затылок, затем смекнул, что Шен все равно активирует все талисманы, когда придет время, и принялся ждать.

Шен закончил со своей стопкой талисманов и, пока Муан с лисицей продолжали расклеивать свою часть, отошел и принялся чертить на полу печать. Эта печать называлась «Печать освобождения духов», он сам ее так назвал, когда придумал на основе «Печати отделения души от тела», про которую вычитал в свое время в проклятом свитке, что покусал библиотекаря и не принес счастья Сагону Рою.

Через несколько минут все было готово. Шен остался подле печати, а остальные отошли на несколько шагов.

«Ты уверен в том, что делаешь?» — уточнил Муан.

«Не беспокойся», — уклончиво отозвался тот.

Печать у ног Шена слабо засветилась, висящие на стенах маски задрожали. Темные сущности стали с воем отделяться от них и бестолково метаться по коридору. Глаза Шена удивленно расширились, он ожидал, что освобожденные души счастливо устремятся к свету. Однако, словно слепые, сущности метались по коридору, не находя выхода. Ощутив заклинателя как источник жизненной силы и энергии, они ринулись к нему.

Перед Шеном вспыхнула оранжевым светом печать уничтожения духов. С воем злые сущности стали врезаться в нее. Первая волна полностью растворилась, остальные все еще бестолково метались по коридору. По воле Шена один за одним зажглись огненные талисманы. Маски и кости под ними охватило оранжевое пламя. Стенания духов превратились в рокот недовольных голосов. Едкий дым поднимался к потолку и, не находя выхода, расползался по коридору. Желтое пламя горящих масок мигнуло и приняло зеленоватый оттенок. От него повеяло холодом.

— Что-то не так?! — к Шену подскочил Муан.

Тот, откашливаясь от едкого дыма, с трудом выговорил:

— Похоже… похоже, для большинства… слишком поздно.

Оранжевая печать уничтожения духов все еще висела перед ним. Управляющим жестом Шен послал ее вперед по коридору. Там, где печать соприкасалась с духами, те мгновенно превращались в ничто, избавленные и от тени посмертия. Те, кому посчастливилось оказаться выше или ниже печати, в страхе бросились врассыпную. Но большинство печать уничтожила.

— Идем, — произнес Муан, видя, что Шен остановившимся взглядом смотрит на печать, медленно двигающуюся по коридору. — Идем! — повторил он, когда тот не отреагировал. — Идем! — На сей раз Муан просто схватил его и потащил прочь.

Дым преследовал их по пятам, они бежали, едва разбирая дорогу, и остановились лишь в просторном помещении, по счастью, оказавшемся неподалеку. Дым устремился под высоченный потолочный свод, и заклинатели смогли свободно вздохнуть.

Шен все еще не пришел в себя после случившегося, его даже не развеселила подпалина в центре груди Ера. Он обернулся на коридор и долго молча смотрел, как едкий дым потоками вырывается наружу.

Муан положил руку ему на плечо и притянул к себе.

«Все в порядке», — мысленно произнес он.

«Я их всех уничтожил, — отозвался Шен, с трудом оторвав взгляд от коридора. — Я не хотел».

«Их было уже не спасти. Никому бы не оказалось по силам».

«Нет. Если бы… Может…» — Шен задумчиво замолчал.

В его понимании уничтожить души, лишив их даже возможности перерождения, — было куда ужаснее, чем прервать жизнь человеческого тела.

— А меня обнимешь?! — разозлился Ер. — Твоими стараниями мы все чуть не задохнулись, а я еще чуть не сгорел!!

Шен отстранился от Муана и окинул взглядом обгоревшую одежду Ера. На черном было плохо видно, да и освещение в зале подводило.

— Шен! — вдруг послышался